Comenzó de mensajero del empresario boxístico Don King y muy joven se vinculó al proyecto de la Fania. Desde entonces, Mercado fue el responsable de la carrera de muchas estrellas como Celia Cruz, Marc Anthony, La India, Charlie Palmieri y Tito Nieves.
El Promotor más grande de Nueva York y del Mundo Ralph Mercado falleció el martes 10 de marzo en Nueva York. Sus colegas que aún quedan en la tierra, dicen que, en el cielo todos los Artista y Músicos lo recibieron con bombos y platillos: Tito puente con los Timbares, Celia Cruz con sus tumbao Gritandole Azúcarrrrrrrrrrr, Jerry Massucci con la Fania. Tremendo concierto están preparando en el Cielo. Ellos dicen que si miramos al cielo, veremos el cielo alumbrado y las estrellas brillando.
Rafi era mánager y productor artístico, la última gestión que hizo Ralph Mercado fue impulsar el espectáculo del pasado jueves 12 de marzo en el coliseo El Campín de Bogotá: el mano a mano entre la Fania All Stars (Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Richie Rey y Bobby Cruz) y el rockero latino Carlos Santana. Mercado falleció, vencido por un cáncer, en el Centro Médico de Hackensack de Nueva York.
De origen puertorriqueño y dominicano, Mercado nació el 29 de septiembre de 1941 en el condado de Brooklyn, donde organizó, siendo un adolescente, fiestas y bailes como presidente de un club social de su vecindario. Posteriormente fundó el "3 & 1 Club", en la Avenida Atlantic, donde tocaron bandas y músicos locales como Eddie Palmieri y Richie Ray & Bobby Cruz, entre muchos otros. Poco después creó su primera compañía de espectáculos y promociones "Showstoppers" y promocionó actos de R&B como James Brown, Aretha Franklin, Gladys Knight & The Pips, los Stylistics y los Chi-lites.
Más adelante se aventuró a trabajar en Manhattan, donde ayudó a expandir la legendaria Fania All-Stars, por lo que se le considera el "papá" de esta agrupación, desde su histórico primer baile en el Cheetah Night Club. También presentó artistas de latin jazz en locales como el Red Garter y el Village Gate.
Documental "Del Son a la Salsa"
A Cuba Rafi viajaba mucho para ver los choques de trenes del Boom de la Salsa, en la década de 1990. Llegó a contratar al salsero cubano Isaac Delgado para la RMM. Con Isaac como conductor, produjo el documental "Del Son a la Salsa", bajo la dirección de Rigoberto López. Un documental fabuloso que llenó de ilusiones y de alegría a muchos amantes de la música cubana, caribeña, latinoamericana y americana.
El documental es un recorrido por todos los grandes de la música salsera, desde Matamoros, Piñeiro y Arsenio; hasta Los Van Van. Los cubanos tuvieron a través de este material, la oportunidad de encontrarse nuevamente con la Reina Celia Cruz.
Lamentablemente el recorrido no llegó hasta el final del siglo con el Boom de NG La Banda y todos sus acólitos: Isaac Delgado, Paulo FG, Manolín. Ese fue el fenómeno más resonante que haya existido en Cuba en cinco siglos. Rafi ignoró este hecho y yo se lo recalqué en su propio apartamento del piso 50, en Manhattan, cuando mi hermano Félix, fotógrafo de Massucci y Rafi, me llevó a visitarlo una noche de un día cualquiera del año 2002, después que la caída de las Torres Gemelas anunciaron el fin de la civilización.
De cualquier manera, alguien vendrá después a llenar este vacío y, mientras tanto, hay que recordar las palabras de Rafi en el propio documental: “La salsa se escuchará hasta en la luna”. Ahora el mismo, se encargará de esa encomienda. Que Díos lo tenga en la gloria y, aunque se llevó más de 200 millones de dólares para el cielo, con ello, seguramente podrá pagar muchos grandes conciertos megamundiales, siderales, ecuménicos; hasta en los Huecos Negros. Afínense los oídos en el cielo, que para allá va Ralph Mercado, monstruo donde los hay.
Adios, Salsa-Zar: Zum Tod von Ralph Mercado
Er fing als Bote beim Box-Impressario Don King an, widmete sich aber schon früh auch dem Fania-Projekt. Seither zeichnete Marcado für die Karrieren und den Aufstieg vieler Stars wie Celia Cruz, Marc Anthony, La India, Charlie Palmieri und Tito Nieves mitverantwortlich.
Mit Ralph Mercado starb am 10. März in New York einer der grossen Promotoren. Puertoricanischer und dominikanischer Herkunft, wurde Mercado am 29. September 1941 in Brooklyn geboren, wo er schon früh als Präsident eines Social-Clubs in seiner Nachbarschaft Fiestas und Tanz-Anlässe organisierte. Etwas später gründete er den "3 & 1 Club" an der Atlantic Avenue, wo Formationen und Musiker wie Eddie Palmieri, Richie Ray & Bobby Cruz und viele andere mehr auftraten. Bald danach rief Mercado seine erste Promotion-Firma und Konzert-Agentur "Showstoppers" ins Leben und hatte R & B/Soul-Acts wie James Brown, Aretha Franklin, Gladys Knight & The Pips sowie die Stylistics und Chi-Lites unter Vertrag.
Später begann Ralph Mercado in Manhattan zu arbeiten, wo er mithalf, die berühmten Fania All-Stars zu managen. Mercado galt bald nach deren erstem Baile im "Cheetah Night Club" als "Papa" der Formation. Mercado vermittelte auch Latin-Jazz-Musiker an Lokale wie "Red Garter" und "Village Gate".
Dokumentarfilm "Del Son a la Salsa"
In den 90er-Jahren reiste Raplh Mercado oft nach Kuba und er verschaffte dem Salsero Isaac Delgado einen Vertrag mit RMP. Mit Delgado als Leiter produzierte Rafi den Dokumentarfilm "Del Son a la Salsa", unter der Regie von Rigoberto López. Ein fabelhafter Film, der unter den Fans kubanischer, karibischer und lateinamerikanischer Musik grosse Begeisterung auslöste.
Der Film bietet ein Wiedersehen mit Grössen der kubanischen Musik von Matamoros, Piñeiro und Arsenio bis zu Los Van Van. Den Kubanern bot sich in diesem Material die Gelegenheit eines Wiedersehens mit der "Königin" Celia Cruz.
Unglücklicherweise reichte der Inhalt des Films nicht bis zum Ende des Jahrhunderts mit dem Boom von NG La Banda und deren Gefolgschaft und Anhängern: Isaac Delgado, Paulo FG, Manolín. Das wichtigste Musik-Phänomen in Kuba seit langer Zeit. Rafi ignorierte aber diese Tatsache. Damals besuchte ich ihn zusammen mit meinem Bruder Felix, dem Fotographen von Masucci und Rafi, in einer Nacht des Jahres 2002 in seinem Appartement im 50. Stock eines Hochhauses in Manhattan - kurz nach dem Einsturz der Twin Towers, der das Ende der Welt anzukündigen schien.
Wie dem auch sei, sollte man sich an einen Ausspruch von Rafi im Dokumentarfilm erinnern: "Die Salsa wird bis zum Mond zu hören sein". Das gleiche wünschen wir uns für diesen Nachruf. Rafi möge in Gottes Gunst stehen und seine 200 Millionen Dollar für viele grosse und weltweite Konzerte Verwendung finden.