Conversando con la familia de Juan Formell en el 1er. Festival Internacional de la Timba 2019

Después de tantas expectativas, ya se inició el 1er. Festival Internacional de la Timba 2019 - por siempre Formell. La inauguración fue en la mañana del viernes 2 (cumpleaños 77 de Juan Formell). Las palabras de inauguración fueron de Samuel Formell, director de Los Van Van, una exposición de fotos de Juan Formell de Iván Soca, un panel "Por siempre Formell", con hijos de Formell. No faltó la venta de una nueva edición del libro "Juan Formell y Los Van Van, la leyenda", de este redactor.

En la inauguración del 1er. Festival Internacional de la Timba, solamente estuvieron presentes unas doscientas personas, tomando en cuenta las valiosas declaraciones de los hijos de Juan Formell, en el panel, difundimos masivamente estas confesiones tan interesantes.

Juan Carlos: Yo estuve viviendo con mi papá una etapa y otra con mi abuela en Marianao, tengo muchas cosas que contar de esa etapa primera etapa. Soy el mayor de sus hijos, nací en 1964, capté el ambiente filinero del Callejón de Hamel donde vivíamos. Incluso llego a recibir clases de Froilán Amezaga, acompañante de Elena Burke. Recuerdo que José Luis Cortés, el director de NG La Banda, empezó con Los Van Van en 1969 y estaba en la calle y sin llavín, por ese motivo, vivió en nuestra casa un tiempo. La música no es cosa de un entretenimiento, conlleva mucho adiestramiento y estudio. En mi juventud creía que la música que hacían Los Van Van era fácil de interpretar, lo sencillo no siempre es tan fácil. Cuando me hice integrante de Los Van Van comprendí que todo es más complejo de lo que imaginamos. Lo que hacía mi padre en el bajo, que parece tan simple, he tenido que estudiar mucho para seguirlo.

Samuel: Yo estuve muy cerca de mi padre y de mi madre Naty, la mejor bailarina de tap de Cuba, había estado en Nueva York, escuchaba buena música, sabía del mundo de la música internacional, le dio muchas sugerencias a mi padre. En la etapa de más creatividad de mi padre, escribía su música de madrugada, tomaba café y fumaba mucho, fue la etapa de más creatividad, como siempre la etapa de juventud. Él era como un jesuita, tenía la escuela de su padre Francisco, nunca desmayó en la música. Yo escuchaba los ensayos, las grabaciones, aprendí el abc: la base ritmática de una orquesta. Cuando aquello sonaba la "Sandunguera" cantada por Pedrito Calvo, un verdadero suceso musical. Sentía el ambiente musical en el que estaba sucediendo una verdadera revolución musical; todo eso se impregna en uno.

Juan Carlos: Fui yo quien sugirió a mi padre que metiera a Samuel en la música. Mi padre pensaba que el músico en la casa era yo; pero nada de eso, Samuel fue probado en la escuela de música y, una de las maestras llamada Maritza, se percató de que tenía dotes de genio musical.

Samuel: Tuve la ayuda en las clases de Roberto Concepción, un fenomenal maestro de percusión que vive aún. Realmente no recibí clases sistemáticas de Changuito, solamente me ofreció una clase sobre el danzón, de cualquier manera, anotaba todo lo que Changuito hacía, eso se capta, el oído, la vista asimilan más de lo que imaginamos, en eso hay una corriente. A veces en pocos momentos uno capta el embrujo de un maestro. Pero lo seguía, siempre quise tocar como él, era el mejor. De cualquier manera, en las clases de Roberto estaba la escuela de Changuito que uno recibe por carambola. En una ocasión Changuito me ofrece las baquetas para que toque una pieza en Los Van Van, eso fue algo emocionante. Estuve un tiempo tocando en la banda de Isaac Delgado. Changuito causa baja en 1995, mi papá prueba algunos bateristas y es César Pedroso "Pupy" quien le indica a mi padre que yo podía asumir el reto de sustituir a Changuito. y, por esas cosas de la vida sustituyo a Changuito, la tarea del indio, un desafío muy grande. Eso fue en 1995, en el gran momento del Boom de la timba cubana. Mi primera participación como integrantes de Los Van Van es en la clausura del Festival Internacional jazz Plaza 1995.

Vanesa: Mi mamá se casa con Juan en 1977, nunca Formell le propuso canciones porque Mirtha estaba en otro estilo, aunque le hizo algunas cosas que funcionaron dentro de la balada pop. Recuerdo los ensayos de la orquesta en la terraza de mi casa frente al hotel Riviera. Las visitas de Elena Burke. Nosotros éramos su primer público. Mi mamá decide ir a vivir fuera de Cuba sobre 1991. En el 2017, después de 16 años Yenisel "Yeniy" Valdés causa baja en Los Van Van y la sustituyo. Salí a la palestra cuando mi papá compone "El buey cansao". Papá me pregunta cómo caminaría un buey cansao y, aparezco en una grabación visual haciendo los pasos que se quedaron como el baile del buey cansao. Más adelante papá me escribió una canción titulada "Sueños de niña", para que la cantara con mi mamá. Mi llegada ahora a Los Van Van fue verdaderamente difícil, pero el público me dio un buen recibimiento, la nostalgia funcionó.

Juan Carlos: Yo siempre le dije a mi padre que las mujeres no tenían nada que ver con Los Van Van. Me dijo que era un defensor de la mujer, que cantante mujer no era solamente Celia Cruz. Se arriesgó con Yeny y le salió bien la experiencia. Nuestro padre tuvo un sueño de que todos estuviéramos juntos en la orquesta y su sueño se convirtió en realidad.

Rafael Lam

Fotos
1. Juan Formell - 16.07.2004 - Schützenhaus Albisgütli, Zürich
https://salsa.ch/events/los-van-van-4
2. y 3. Familia de Juan Formell - La Habana
4. Fania Lam y Samuel Formell - La Habana