Durante 4 décadas uniendo generaciones salseras en todo el mundo
El concierto histórico en el año 1982 en el Madison Square Garden, donde celebró El Gran Combo sus 20 años, debe haber sido uno de aquellos momentos de intensa emoción que a todos nos hubiese gustado vivir. En aquel día el público se puso de pie para cantarles el „Feliz Cumpleaños“.
Hace poco celebraron sus 40 años y también un sin número de premios , condecoraciones e incluso resoluciones homenajearon a „Los mulatos del sabor“ . Tantas distinciones que para una lectura mas cómoda valió la pena ponerlas en la lista mas abajo.
Todo Empezó en 1962 cuando el pianista Rafael Ithier (director actual del Gran Combo) se encontró ante el dilema de fundar un nuevo grupo tras la ruptura del „Combo de Cortijo“.
Rafael Cortijo y Rafael Ithier son amigos desde la infancia. En 1955 Cortijo invita a Ithier a incorporarse a su Combo. Exitos inolvidables como „El bombón de Elena“ o „El negro bembón“ nacen en aquella época. A comienzos de 1962, en el umbral de la fama, Cortijo se ve obligado a abandonar su Combo por problemas con la justicia. Los ex músicos del Combo de Cortijo convencieron a Rafael Ithier de fundar un nuevo grupo y Alvarez Guedes, el futuro empresario del grupo los bautizó como „El Gran Combo“.
Sobre todo el inicio fue muy difícil para el nuevo grupo. Cortijo era muy querido por el público. Por „El Gran Combo“ nadie se interesaba y hasta se criticaba que sus músicos le habían dado la espalda. De cualquier manera los músicos necesitaban trabajar. La calidad musical de estos era indiscutible y la popularidad no se hacia esperar por mas tiempo. Finalmente, el 26 de mayo de 1962, debutó El Gran Combo en el salón Rock and Roll de Bayamón. A esto siguieron presentaciones en la radio y televisión con lo que lograron entrar a los hogares puertorriqueños.
Poco después El Gran Combo tocó en el „Hotel la Concha“ donde alternaron la Tarima con Rafael Cortijo, quien mientras tanto había reorganizado su Combo. No había enemistad entre Cortijo y el nuevo „Gran Combo“ y se dice incluso que ese día Cortijo lloró de la emoción. Esa seria la primera pero no la última vez que tocaran juntos.
Andy Montañez fue la figura que durante 15 años caracterizó la voz del Gran Combo. „Andy“ es el nombre que le pusieron los músicos cuando entró a la orquesta en remplazo del cantante Chiqui Rivera. Su nombre original era Junior Montañez. Debido al exceso de „Junior’s“ en el ambiente era recomendable ponerse otro nombre no tan viciado. Así fue como se quedó con „Andy Montañez“.
El otro cantante de El Gran Combo en esos años fue Pellín Rodriguez. A dúo con Andy Montañez cantaron en la grabación del primer disco de El Gran Combo: „Acángana“. Este disco les sirvió de trampolín para llegar al público de Nueva York, Panamá, Venezuela y México. Sorprendente: Muchos lugares para ser un primer disco. Por ello El Gran Combo ganó su primer disco de oro. Un año mas tarde se presentaron en vivo y por primera vez en Nueva York, donde salsearon en grande y en las salas mas prestigiosas de esta ciudad.
Desde aquí se les abrieron las puertas al mundo entero y el éxito rotundo se desató con fuerza, llegando a tocar hasta en lugares - mas bien exóticos para la Salsa – como Alaska.
En 1970 ocurrió algo insólito. Obra de Dios o cosas del destino...? Regresando de Curazao y haciendo escala en Santo Domingo uno de los músicos se niega a abordar el avión rumbo a San Juan. El Gran Combo perdió e vuelo que desgraciadamente poco después se estrellaría en las costas dominicanas donde perecieron muchas personas.
En 1973 el cantante Pellín Rodriguez abandona el grupo y Rafael Ithier decide integrar al joven Charlie Ponte que es uno de los actuales cantantes.
1977 fue otro año duro para El Gran Combo. Andy Montañez acepta una generosa oferta que le hace la agrupación venezolana „Dimensión Latina“ para cubrir la vacante que deja Oscar d‘ León, quien decide probar fortuna como solista. Andy acepta y emigra a Venezuela.
No fue fácil encontrar a la voz justa que tomase el puesto de Andy en El Gran Combo. Andy Montañez marcó el timbre sonoro del conjunto durante muchos años. No obstante encontraron al cantante, el sonero Jerry Riveras que junto con Charlie Ponte y Luis Rosario cantan hasta hoy en día los hits de El Gran Combo.
El Gran Combo de Puerto Rico es un capítulo importante en la historia de la salsa. Durante 4 décadas han llevado la exquisita música a todos los continentes, convirtiéndose en „Los embajadores de la salsa“ , aunque su público prefiera llamarlos con cariño „Los Mulatos del sabor“.
El Gran Combo ha sido un fenómeno de masas, ha logrado un éxito y triunfo incomparable y ha ganado muchas condecoraciones. A pesar de todo esto „Los Mulatos del Sabor“ están convencidos que la mejor honra que han tenido ha sido el respeto, el apoyo y el aplauso de su público.
Ante tanta humildad solo se les puede querer!
Las Distinciones mas importantes
- 1. Disco de Oro (Puerto Rico)
- 2. Disco de Oro (1967)
- Agüeybaná de Oro (1969)
- El Momo de Oro (1970 Venezuela)
- El Combo del Año (Record World Magazine 1972)
- Ciudadanos Honorarios de Nueva Orleans (1975)
- Copa del Presidente de Venezuela (1977)
- 3. Disco de Oro (1978)
- Reconocimiento del Instituto de Cultura Puertoriqueña (1979)
- 4. Disco de Oro (1980)
- Calendario de Plata de Mexico (1981)
- El Congo de Oro (Colombia)
- Resolución del Senado de Puerto Rico (1982)
- Resolución del Pueblo de Dorado
- 1. Premio Paoli (1982)
- Nominación para los Premios Grammy (1984)
- Dedicatoria del primer día nacional de la Salsa
- 2. Premio Paoli (1984)
- El Guayaquil Luminoso (Ecuador)
- Premio Aplausos a la mejor Orquesta
- Nombramiento como „Embajadores de Nuestra Música“ mediante Resolución de la Cámara de Representantes de Puerto Rico
El Gran Combo de Puerto Rico se presenta el viernes 31 de enero 2003 en el „Festival de Salsa Zurich“ en el X-tra de Zurich: www.salsa-zuerich.ch
BJ
"El Gran Combo" aus Puerto Rico: Eine lebende Legende
Während 4 Jahrzehnten verbinden sie die Salsa-Generationen aus aller Welt
Das historische Konzert im Jahr 1982 - im Madison Square Garden, wo die Band "El Gran Combo" ihr 20. Jubiläum feierte - muss eine von diesen intensiven Momenten gewesen sein, den jeder gern erlebt hätte. Das Publikum sang zu seinen Idolen das "Happy Birthday" stehend und aufgeregt.
Letztes Jahr feierte "El Gran Combo" ihren 40. Geburtstag. Mit zahllosen Auszeichnungen, Preisen und sogar Resolutionen wurden sie überall geehrt. Es sind so viele, dass der Überblick beim Lesen vermindert würde, wenn sie alle hier im Text stehen würden.
Alles fing an, als der Pianist Rafael Ithier (der heutige Leiter) im Jahr 1962, nach dem Bruch von "El Combo de Cortijo", einem Dilemma gegenüberstand.
Rafael Cortijo und Rafael Ithier kennen sich seit der Kindheit. Im Jahr 1955 lud Cortijo Ithier dazu ein, bei seinem Combo mitzumachen, und zusammen spielten sie unvergessliche Stücke wie "El Bombón de Elena" oder "El negro bembón".
Anfangs 1962 befand sich "El Combo de Cortijo" in ihrem besten Jahr, als Cortijo auf Grund gesetzlicher Probleme gezwungen war, sein Combo zu verlassen. Die Ex-Musiker von "El Combo de Cortijo" überzeugten Rafael Ithier davon, die Gruppe neu zu organisieren, und wurden dabei von ihrem zukünftigen Manager Alvarez Guedes "El Gran Combo" getauft.
Es war vor allem am Anfang sehr streng für die frisch gegründete Band. Die Leute mochten Cortijo sehr. Für "El Gran Combo" interessierte sich niemand. Sie wurden sogar als Verräter kritisiert, weil sie Cortijo im Stich gelassen hatten.
Auf jeden Fall mussten die Musiker weiter arbeiten. Die musikalische Qualität war unbestreitbar und die Popularität liess sich nicht länger zurückhalten. Schlussendlich, am 26. Mai 1962, debütierte "El Gran Combo" im "Rock and Roll Saal" in Bayamón. Es folgten Radiosendungen und Fernsehauftritte, die den Weg ins puertorikanische Heim ermöglichten. Wenig später traf "El Gran Combo" Rafael Cortijo, der inzwischen sein Combo mit einer neuen Besetzung gebildet hatte. Beide Combos wechselten sich auf der Bühne mehrmals ab, zum ersten Mal im "Hotel la Concha", wo Cortijo aus Freude geweint haben soll.
Andy Montañez war die Stimme, die "El Gran Combo" während 15 Jahren kennzeichnete. Er kam in die Gruppe an Stelle des Sängers Chiqui Rivera, der die Band verlassen hatte.
"Andy", ursprünglich Junior Montañez, wurde von "El Gran Combo" umgetauft. Es gab damals einfach zu viele "Juniors" in der Szene. Mit ihm sang Pellín Rodriguez, der andere Sänger der Band. Beide Stimmen sind auf der ersten Platte von "El Gran Combo" zu hören: "Acángana".
Diese Platte diente als Sprungbrett, um in die internationale Ebene aufzusteigen. Selten für eine erste Platte: "Acángana" wurde in viele Länder verkauft - USA (vor allem NY), Panama, Venezuela und Mexiko. Damit kam "El Gran Combo" zu ihrer ersten goldenen Platte.
"El Gran Combo" war mittlerweile in der Salsa-Szene in New York bekannt und ein Jahr nach dem Erscheinen von "Acángana" traten sie zum ersten Mal in New York auf. Dort spielten sie in den angesehensten Sälen. Von da aus öffneten sich für "El Gran Combo" die Tore der Welt in Sachen Salsa. Sie spielten überall, sogar im exotischen Alaska.
Im Jahr 1970 geschah etwas Unglaubliches: Werk Gottes oder Schicksal? "El Gran Combo" war auf dem Rückweg von Curaçao. Bei der Zwischenlandung in Santo Domingo weigerte sich einer der Musiker vehement, in die Maschine nach San Juan zu steigen, und liess auf diese Weise die Gruppe den Flug verpassen. Kurz danach stürzte die Maschine an der Küste bei Santo Domingo ab, wobei viele Menschen starben.
1973 verliess der Sänger Pellín Rodriguez "El Gran Combo" und Rafael Ithier entschied sich dafür, den jungen Charlie Ponte in die Gruppe aufzunehmen. Bis heute singt er in der Band.
1977 war auch ein hartes Jahr: Andy Montañez wurde mit einem grosszügigen Angebot von "Dimensión Latina" aus Venezuela gelockt. "Dimensión Latina" bat Oscar d'Leons Stelle an, der sein Glück als Solosänger versuchte. Andy nahm das Angebot an und wanderte nach Venezuela aus.
Es war nicht einfach, den richtigen Sänger zu finden, der Andys Aufgabe weiterführte. Andy Montañez war immerhin viele Jahre bei der Gruppe gewesen und der Klang der Band war von seiner Stimme geprägt worden.
Doch der richtige Mann wurde gefunden: Jerry Rivas ist der Sonero, der mit Charlie Ponte und Luis Rosario noch heute die Hits von "El Gran Combo" singt.
"El Gran Combo" ist ein wichtiges Kapitel in der Salsa-Geschichte. Während 4 Jahrzehnten wirkten die Maestros als "Botschafter des Salsa", doch ihr Publikum nennt sie liebevoll "Los Mulatos del Sabor" (Die Mulatten des Geschmacks).
"El Gran Combo" ist ein Massenphänomen: Sie ernteten unzählige Auszeichnungen und erreichten viel Erfolg und Ruhm. Trotzdem sind sich die "Mulatos" darin einig, dass die beste Anerkennung der Respekt, die Unterstützung und der Applaus ihres Publikums sind.
Bei solcher Bescheidenheit kann man sie nur lieben!
Die wichtigsten Auszeichnungen:
- 1. Disco de Oro (Puerto Rico)
- 2. Disco de Oro (1967)
- Agüeybaná de Oro (1969)
- El Momo de Oro (1970 Venezuela)
- El Combo del Año (Record World Magazine 1972)
- Ciudadanos Honorarios de Nueva Orleans (1975)
- Copa del Presidente de Venezuela (1977)
- 3. Disco de Oro (1978)
- Reconocimiento del Instituto de Cultura Puertoriqueña (1979)
- 4. Disco de Oro (1980)
- Calendario de Plata de Mexico (1981)
- El Congo de Oro (Colombia)
- Resolución del Senado de Puerto Rico (1982)
- Resolución del Pueblo de Dorado
- 1. Premio Paoli (1982)
- Nominación para los Premios Grammy (1984)
- Dedicatoria del primer día nacional de la Salsa
- 2. Premio Paoli (1984)
- El Guayaquil Luminoso (Ecuador)
- Premio Aplausos a la mejor Orquesta
- Nombramiento como "Embajadores de Nuestra Música" mediante Resolución de la Cámara de Representantes de Puerto Rico
"El Gran Combo" aus Puerto Rico spielt live am Freitag 31 Januar 2003 bei der "Salsa Zürich Festival" im X-tra , Zurich: www.salsa-zuerich.ch
Autor: BJ
Aus dem Spanischen übersetzt von Juha Stump