El sábado 6 de diciembre del año 1957 a medio día, sobre el Puente Ortiz se inauguró la primera Feria de Cali y el Gobernador Absalón Fernández de Soto bailó un Bambuco con la reina del departamento Luz Carime Alhach

Si algún lector de salsa.ch no tuvo la oportunidad de leer mi escrito anterior sobre la Feria de Santiago de Cali. Le recuerdo que esta acogedora ciudad es la capital del Departamento del Valle del Cauca y es considerada por igual Capital del Pacífico colombiano. Fue fundada el 25 de julio de 1536 por el ibérico Don Sebastián de Belalcázar que la sigue vigilando y protegiendo desde su elevado pedestal al Oeste de la urbe sobre la falda de uno los cerros tutelares. No está por demás que revisen los archivos del portal para que se empapen del resto de la historia.

Y, por supuesto que la idea pasa por realizar un sucinto balance musical de las Bodas de Oro del evento ferial desde la óptica de las agrupaciones que cada año concitan la atención de propios y extraños. Eso motiva a los lugares de hospedaje a abrir sus puertas de extremo a extremo para recibir a los visitantes. El interrogante que salta a la palestra: ¿Cuál es ese interés que despierta la Feria de Cali?
Probablemente sea el reconocimiento del ambiente musical como una ciudad salsera por lo que representó en los años 70s, 80s y 90s para las bandas del Movimiento Salsero de las que asumió su sonido como propio.
Hoy, la realidad es otra aunque la rumba (goce, parranda) no se detenga y la Pachanga siga siendo la reina en los salones de baile. Este cambio no sólo ocurrió en La Sultana del Valle, sino en: NY, San Juan, Caracas, Panamá, La Habana, Santo Domingo, Lima y otras ciudades más que en otra época fueron referentes del fenómeno musical surgido en La Gran Manzana a partir de finales del primer lustro de la década de los 60s. Razones hay: Entre ellas la irrupción de nuevos sonidos híbridos de moda; el más reciente el Reggaetton que a juicio de muchos ha desplazado a la Salsa. Tal parece que es algo más que una música de temporada porque ha logrado sostenerse.


Descargas de barrio en el Parque de La Loma de La Cruz

Agrego a lo anterior la efervescencia del Vallenato Comercial, Salsa Balada y la Guasca Criolla que hacen de las suyas en las pistas de baile de los salones tradicionales, Viejotecas y Despechotecas. Obviamente alentadas por la gran mayoría de la radio comercial sin brújula en la programación y su apéndice payolero. Sin lugar a dudas el hecho se refleja en los gustos y preferencias musicales durante la Feria. No es gratuito que durante medio siglo de parranda, las composiciones galardonadas como discos de la Feria han recaído mayoritariamente en composiciones divorciadas del Movimiento de la Salsa. Entre ellas más de 20 discos se le atribuyen al acordeonero Lisandro Mesa que lógicamente incluye su último hit "Para-político no" que no deja de sonar en la radio como una sorna del devenir político del 2007 en Colombia.

La historia y el pasado
Aunque estoy conminado a escribir sobre el movimiento musical durante la Feria 50, no me puedo apartar de los anales para ilustrar al lector que se estará preguntando: ¿Cómo y cuándo nació la Feria de Cali?
La idea partió de la columna de prensa- Molinos de Papel que escribió en 1957 Jorge Arturo Sanclemente en el diario El País de la cuidad y que invitaba a seguirle los pasos a la Feria de Manizales- Colombia que comenzó 2 años antes. La propuesta fue respaldada por el cabildante Dr. Eduardo Lalo Buenaventura Lalinde que la presentó y sustentó en el ayuntamiento. Paralelamente, el Gobernador del Valle del Cauca el Dr. Absalón Fernández de Soto, dio instrucciones para elaborar el proyecto de Ordenanza que le daría vida a la Junta Organizadora que fue presidida por Don Tulio Ramírez. Las fiestas que se iniciaron con arraigo en los festejos taurinos fueron bautizadas Feria de la Caña de Azúcar. Después de dimes y diretes pasó a llamarse Feria de Cali. Las primeras versiones también se conocieron como Fiesta de la Paz y por esas calendas la ciudad no alcanzaba el medio millón de habitantes que escogieron a su primera reina popular entre sus barrios a la Señorita Gloria Arenas.

El sábado 6 de diciembre del año 1957 a medio día, sobre el Puente Ortiz se inauguró la primera Feria de Cali y el Gobernador Absalón Fernández de Soto bailó un Bambuco con la reina del departamento Luz Carime Alhach que ofició también como soberana de esa apertura de Feria. A partir de allí nació la tradicional cabalgata y las reinas desfilaron en vehículos adornados con cañas de azúcar.
Lo destacable fue que los festejos culminaron el martes 13 de enero de 1958, fue más de 1 mes de jolgorio que terminaron con un cartel de lucha libre en el Club San Fernando que incluyó al Tigre Colombiano frente a Lukas Valiente y serenatas en diferentes barrios.
La programación mezcló al deporte con la cultura. El Teatro Municipal ofreció en su marquesina un recital de Danza Española que escenificó la bailarina norteamericana de ascendencia española Ilda Pace y la pianista Clarita Correa. El Gimnasio Olímpico estrenó la pieza de teatro A la diestra de Dios Padre que dirigió acertadamente nuestro ilustre Maestro Enrique Buenaventura fallecido recientemente.
Entre las agrupaciones pioneras se recuerda a la Big Band del Maestro Francisco Galán Blanco -Pacho Galán- Rey del Merecumbé, Lucho Bermúdez, Los Bobby Soxers, etc interpretando porros, cumbias y gaitas. Se escogió como el disco más popular de esa primera Feria al Tamborito panameño "Palo Bonito" que interpretó la gaucha Lita Nelson con la orquesta del tulueño (Tulúa- Valle del Cauca) Edmundo Arias.

Los caleños raizales, consultados al respecto testimoniaron que en esos años de referencia en las primeras festividades predominó la música autóctona junto a la que desembarcó en nuestras costas sobre los 2 océanos: Bolero, Danzón, Son, Guaracha, Guajira, Montuno, Mambo, Chachachá, Pachanga, etc… La alegría contagiaba desde el pavimento mismo y se desbordaba en los bailes caseros, casetas, bares, griles y los grandes salones de hoteles como: Alférez Real, Menéndez, Aristi, Astoria, etc… a más de los clubes sociales como el San Fernando y una que otra hacienda.


Reunión de Melómanos

1968: La incursión de la Salsa hasta hoy
La historia musical de la Feria de Cali se partió e 2 a partir de 1968 con la actuación de Ricardo Ray- Ricardo Maldonado Morales y su vocalista estelar Bobby Cruz en la Caseta Panamericana, levantada en el antiguo hipódromo (Calle 9a con Autopista Sur-Oriental entre carreras 36 y 39), en lo que es hoy el Estadio Panamericano y animada por el inigualable Sady Rojas. A partir de esa noche se empezó a bordar con hebras doradas el remoquete de Capital Mundial de la Salsa y la aguja dio las primeras puntadas sobre el mote salsero a golpe de Jala jala, Shingali, Boogaloo y Guaguancó que calentó a las esquinas de los barrios populares caleños
La actual Feria 2007 conmemoró ese inolvidable cartel musical invitando a las big band del soledeño (Soledad Atlántico) Francisco Pacho Galán Blanco- Rey del Merecumbé y la venezolana Billos Caracas Boys a abrir Feria el martes 25 diciembre en el CAM- Centro Administrativo Municipal- sede de la Alcaldía que contó con una asistencia que sobrepasó los 10.000 espectadores. Las 2 formaciones deleitaron a la multitud que colmó los espacios desde los límites de la carrera 1 con calle 12 hasta la Avenida 2 Norte y con sus antológicos repertorios los puso a bailar. Tremendo hit se apuntó la organización.
Vale la pena acotar que otras casetas de baile incluyeron a las bandas restantes de esa memorable noche bajo la tolda Panamericana: Nelson y sus Estrellas de Venezuela y a los nacionales Corraleros del Majagual y Alfredo Gutiérrez con su Conjunto.


Coleccionistas Agremiados e Independientes

Basta pasearse a lo largo de la calle 8 entre carreras 1 y 10 para leer la mayor cartelera musical de esta Feria 2007 y podemos concluir que la legión boricua, venezolana, newyorkina, dominicana, francesa y la criolla ofrecieron lo mejor de sus staff para atraer a los bailadores. Recordemos que la festividad nació girando en torno a la lidia de toros y hoy muestra otras facetas. La tauromaquia quedó reducida a una élite que se resiste al embate de la sociedad consumista y sus modas importadas. La otrora cabalgata, símbolo de la apertura de Feria fue suprimida; la carestía tocó las taquillas de los escenarios y nuevamente la Salsa en las estaciones de radio fue relegada a un segundo plano para darle paso a expresiones musicales vernáculas como: "El Chiqui chiqui", "El Pájaro Campana", "Para-Político no", "Los Caucanitos", etc…
Y dejo constancia que pasaron por las tarimas artistas y bandas de gran calidad como: Oscar D´ León, Maelo Ruiz, Orquesta Canela, Pedro Arroyo, Son de Cali, Jimmy Saa, Luisito Carrion, Guayacán Orquesta, Grupo Niche, Los Niches, Cano Estremera, Hermanos Lebrón, Rikarena, Tito Nieves, Gran Combo, Gilberto Santa Rosa, Rey Ruiz, Eddie Herrera, Orquesta Matecaña, Alfredo Linares y su Orquesta, La Misma Gente, D´Caché Orquesta, Mira vé Orquesta, La 33, Sexteto Latino Moderno, La Conmoción, Cheo Andújar, Víctor Manuel, Tito Rojas y Son Varadero- grupo revelación de la Feria 2007. Capítulo aparte me merece el juglar del Vallenato Lisandro Meza y su Conjunto que es un infaltable, aplaudido y aclamado porque es el músico que más discos de Feria ha acuñado en medio siglo de estas fiestas. Mis disculpas sinceras por los que no incluí. Sin aprensión alguna.

Desde el punto de vista de nuevas propuestas musicales no hay nada que resaltar porque pocos grupos estrenaron producciones pensando en la Feria. Aquí hay que mencionar el roll de las estaciones de radio que de alguna manera constituyen un elemento orientador en la opinión del melófilo y la clientela en general. El bailador veterano (entrado en años) fiel a la tradición acudió a las casetas a gozar con la melodía de sus músicos y agrupaciones de preferencia aún en medio de los costos elevados de las entradas y el delikatessen. Y, aunque todavía es prematuro vaticinar sobre algún tipo de balance económico; a parte de la ganancia de la economía informal que es evidente, lo usual es que los empresarios de artistas y casetas manifiesten que perdieron o que a lo sumo sólo sacaron para los gastos. Aunque el próximo año insistan para volver a tener pérdidas. ¿Quién los entiende?


Son Varadero en su show estelar en el Megacentro de Unicentro durante la Feria 2007

Las agrupaciones se lucieron en términos generales interpretando sus clásicos, con sus integrantes originales, unos más canosos y bajos de revoluciones que otros por el paso de los años, pero, sacando sus añejas esencias musicales. Así intentaron reverdecer laureles ante sus parciales que salieron algunos satisfechos y otros con cara de desencanto porque a sus ídolos les pasó su cuarto de hora. Les tocará vivir del recuerdo en esta dura competencia a pleno pavimento por cautivar a la mayor cantidad de clientela. A otras bandas les llegó la renovación forzosa. De todo un poco como en botica (farmacia).

Los medios y el público destacaron la puesta en escena de Oscar D´León y su Orquesta, a la tercera generación de la big band de Pacho Galán (liderada por el nieto del Rey del Merecumbé- Armandito Galán al lado de los 3 hijos del fallecido vocalista Alí Pérez: Pocho, Roger y Alí), la tercera generación de la big band Billos Caracas Boys de Venezuela, Jimmy Saa y su Orquesta, Son de Cali, Son Varadero (grupo local y boom de la Feria que amenizó los famosos Remates de Corridas en el Inter) y Alfredito Linares con nuevo impulso. Añado la ya comprobada calidad del Gran Combo (Nominado al Grammy al lado de Spanish Harlem), Guayacán y Grupo Niche con el hoy recuperado Maestro Jairo Varela Martínez. Estas agrupaciones pusieron a bailar a los asistentes a casetas y tarimas callejeras en la calle 5 y 25. Varias de ellas actuaron en la noche del Concierto en el Pascual Guerrero. E incluso a los participantes en el Festival Internacional de Bailarines de Salsa en el velódromo recién refraccionado.
Y aunque no hubo trofeos y galardones por la desaparición del Festival de Orquestas, los grupos se reconfortaron con los aplausos y vivas de su público.

El ambiente previo a la Feria se calentó desde el viernes 21 de diciembre al actuar en Juanchito el Rey del Soneo de PR- Domingo Quiñónez- El que más canta y días después se subieron a una misma tarima 2 bravos gallos salseros a agitar la piqueria del fraseo: El Cano Carlos Estremera Colón y Luisito Carrión- ambos boricuas. En honor a la verdad, el Circuito conformado por los bailaderos: Changó, Jala Jala, Citrón, El Pedregal y Samba Caramba a lo largo de todo el año y cada fin de semana tienen sobre su tarima a una figura salsera. Abro un paréntesis especial al dúo que armó un cartel con 2 nominados a Grammys: La Universidad de La Salsa- El Gran Combo y el Vallenato de Jorge Celedón y su Conjunto. Otros, pasaron con más pena que con gloria porque los trajeron sin estar sonando en la radio comercial.


Ensayo de una parte de la cuerda de vientos de la Big Band de Pacho galán Rey del Merecumbé

La Feria de Hoy
En lo estrictamente musical, los anales señalan que el primer Festival de Orquestas en el marco de la Feria de Cali se realizó de 1982 en el Estadio Pascual Guerrero- Barrio San Fernando al Sur de la ciudad. Desfilaron sobre la tarima más de 40 bandas que pusieron a gozar y delirar a 40.000 espectadores que con sus palmas imitaban el sonido de las claves. El éxito acompañó al evento durante más de 10 años y participaron entre muchos: Guayacán Orquesta, Cali Charanga, Ricardo Ray con Bobby Cruz, D´Cache Orquesta (agrupación femenina), Orquesta Canela (agrupación femenina), Roberto Roena con su Apollo Sound, Nelson González, La Grande de Madrid, Gran Combo, Charanga Broadway, Oscar D´ León, Nelson y sus Estrellas, Sonora Ponceña, Johnny Pacheco, Orquesta La Selecta de PR, Hermanos Lebrón, Henry Fiol y su Conjunto Corazón, Naty y su Charanga, Grupo Niche, etc… Nada parecido a los Super Conciertos del último lustro, algunos pasados por agua y con la presentación de sólo 3 o 4 gatos.

Por estos días, en Cali, no sólo cambiaron esos festivales, sino el estilo del baile, las costumbres y en un sentido amplio y general me atrevo a escribir que hasta los gustos por la buena música. El baile caleño, referente obligado junto al de NY, PR y Cuba anduvo varios años de capa caída. Hoy está levantando de nuevo gracias al trabajo de academias como: Swing Latino, Son de Luz, El Manisero y muchas otras. La Salsa se volvió a ver iluminada por la velocidad de piernas y creatividad coreográfica. Está disminuyendo la exagerada acrobacia.
La gran mayoría de griles, bares, tabernas y discotecas están siendo desplazados por las salsotecas, viejotecas y barras- última moda que se ha abierto paso a codazos en las esquinas y andenes del perímetro urbano. Vuelvo y aclaro que los bailaderos de Juanchito y los de la vía a Yumbo están fuera del perímetro urbano de Cali y atraen a la clientela residente en La Sultana. Por tanto, permanecen vigentes todo el año. Por supuesto con mayor razón del 25 al 30 de diciembre, durante cada Feria presentan artistas y orquestas de gran valía.

Las audiciones de Melómanos Coleccionistas y Salsotecas en el marco de la Feria de Cali irrumpieron en 1989 en el Parque de Las Banderas del Barrio San Fernando y contiguo al Estadio Pascual Guerrero. Después fueron bautizadas Encuentros de Melómanos, Coleccionistas y Salsotecas para trasladarse a La Retreta del Paseo de Bolívar- corazón de la ciudad y de ahí a la recién inaugurada Plazoleta de Los Poetas- junto a la Iglesia de La Ermita y finalmente con la aparición de CorfeCali el evento pasó al polémico Parque de La Música. Inicialmente con la coordinación artística del DJ Gary Domínguez y después la Asociación de Melómanos y Coleccionistas de Santiago de Cali fundada a mediados de 1995 asumió el reto.
A partir de 2001 entró en escena la Unión Nacional de Melómanos y Coleccionistas UNIMEL y se inició el tira que jala con la Administración Municipal por el uso de la zona verde pública (Parque de La Música). No voy a entrar en detalles por ahora. A la fecha existe una empresa que disputa el espacio con los melómanos agremiados e independientes que fueron los que en honor a la verdad demostrable le edificaron el good will con que cuenta el Parque.

De alguna manera la lucha por el primer lugar en el reatting… de las AM y FM han contrastado con las intenciones de mejores resultados integrales en las ferias caleñas. A juicio de los ejecutivos de la radio la reducción en la nómina y la desaparición de programadores de criterio ha influido. Al igual que la crisis de la industria disquera en Colombia por la piratería y también porque sus políticas han alejado a los músicos, obligándolos a asumir el papel de productores y empresarios.
La elitización de la Salsa en la ciudad sigue a paso firme. El Movimiento Salsero que nación en las esquinas del Barrio en NY y se desplayó por sus similares de la América Latina parece estar diluyendo su esencia en Santiago de Cali y sus alrededores por los altos costos. Una entrada a platea de $90.000 ($US45.) no está al alcance de los muchachos de las barriadas populares que siguen consumiendo sólo Salsa de oído por las FM alternativas. Todo parece indicar que hay que volver a masificar la propuesta en estadios y coliseos para sembrar en la juventud y se continúe echando raíces.


Uno de tantos carteles de Casetas y Salones de Baile