Las primeras declaraciones de Juan Formell del 2007, las realizó en el programa más popular de la salsa cubana “El Exitaso”, de Radio Taíno, dirigido por Lazarito Caballeros.
Mucha espectativa había en la población amante de la salsa cubana por saber el rumbo de Los Van Van en este nuevo año, luego de un 2006 con muchas giras internacionales.
La locutora pidió –jocosamente- a Juan Formell: “Jura decir la verdad”. El maestro aceptó y después de la primera pregunta acerca de la clave del éxito de Juan Formell, declaró: “La clave del éxito puede ser las composiciones, crónicas del quehacer de la sociedad cubana que siguen la tradición dejada por Ignacio Piñeiro, Miguel Matamoros, Ñico Saquito. También hay que tomar en cuenta la cadencia con mucha sabrosura, lograda por la orquesta para hacer bailar a las multitudes”.
El músico continuó hablando acerca de la actual banda mucho más joven, aunque con cierta experiencia. “Los únicos fundadores somos el guirero Noroña y yo en el bajo, aunque actualmente me apoya un joven instrumentista llamado Roberto Carlos. Los trombones llevan más de 20 años, Samuel mi hijo en la batería hace 12 años, los cantantes Jenny Valdés y Ardel Rasalp (Lele) son las más recientes adquisiciones. Cada cual tiene su responsabilidad, Hugo atiende los mambos de los trombones, Samuel se encarga del ritmo –como antes lo hacía Changuito-, Boris en los teclados y Cucurucho en el piano ayudan en los arreglos, Mayito y Robertón aportan en los coros. Es muy importante que los integrantes de Los Van Van sean buenos músicos y gente buena, buen padre y amigo, Somos como una familia”.
Relacionado con la táctica de Formell de no repetirse consideró que ese es el desafío de todo director de orquesta, “evitar la repetición no es tarea fácil, soy muy inquieto en ese aspecto; es como una tortura, el público te exige renovación, nuevas creaciones, yo me pongo muy nervioso cuando iniciamos el año y debemos tener una obra preparada para enfrentar las exigencias del público. Ellos se acostumbran a los nuevos temas, Los Van Van casi todos los años colocan cuatro o cinco hit. Antes me ayudaban en las composiciones César Pedroso (Pupy), ahora lo hace el pianista sustituto, el Cucurucho. Desde luego, siempre hay un sonido, un estilo que se mantiene, pero renovado, sin repetirme. En el último disco nos apoyó también Jorge Leliebre, que tocaba en el grupo Karachi”.
Formell tuvo palabras de elogio para los integrantes que pasaron por su orquesta y ahora tienen proyectos aparte: “Pupy y Pedrito tienen sus orquestas y me alegra que triunfen, Los Van Van es como una escuela. Siempre la pérdida de un talento de tantos años, es duro, te lo sientes, lo lamentamos. Después tienes que adaptarte a la nueva generación y la vas ajustando al proyecto musical. Yo estoy satisfecho con los nuevos cambios”.
Las voces femeninas
El creador del “songo” habló de las cantantes mujeres que han tenido relación con su obra, “Elena Burke fue la primera que me grabó, le mostré con mi guitarra mis canciones, le gustaron , la cosa se tardó, no aparecía el arreglista y decidí hacer yo mismo las orquestaciones para que grabara con Rafael Somavilla. Me grabó “Lo material”, “Ya lo sé”, “De mis recuerdos”, fueron éxitos de la década de 1960, eso fue por el año 1967, cuando yo trabajaba con la orquesta del cabaret Caribe del hotel Habana Libre. Fue una gracia que Dios me dio, poder hacer con Elena una alianza musical inolvidable. Aprendí mucho de ella, todavía la sigo queriendo, aunque ya no está viviendo en este mundo. Después también compuse la canción Tal vez, para Omara Portuondo, y con ella hasta hicimos una turnée. Omara es muy simpática y una voz muy valiosa. A Beatriz Márquez también la admiro. Las voces femeninas tienen sus características.”
La experiencia con trovadores también ha sido parte del trabajo de Formell con Los Van Van, Juanito admira la obra de Silvio Rodríguez, Pablo Milanés y Carlos Varela, “con los tres hemos tenido buenas experiencias de trabajo, ellos también han reconocido la obra de Los Van Van y ambos nos hemos influido de parte y parte. Con Silvio grabamos “Imaginada”, “Llegué por San Antonio de los Baños”, con Carlos Varela, “El humo del tren”, con Pablo también hemos hecho cosas. Mi hijo y yo escuchamos mucha música con Carlos Varela, tenemos buena amistad, el nos admira mucho, respetó el Boom de la salsa, al igual que Pablo y otros trovadores, aunque algunos sintieron celo”.
En el “Exitaso” Formell reconoció que, en algunas etapas han recibido cierto rechazo de alguna parte del público, por ejemplo, en la primera etapa algunos recibieron con asombro la introducción de la batería en la charanga, que muchos llamaron el combo con guitarra eléctrica y violines. En 1981-82 la disposición de los trombones. Las discusiones sobre la presencia de una voz femenina en una orquesta “macho” (de salsa dura). “En el caso de la voz femenina lo hicimos para tener una voz bien aguda. Mayito es la voz más sube en la orquesta, a veces se agotaba y no llegaba a las exigencias, entonces busqué la voz de Jenny para descansar apoyar en esa línea aguda”.
La locomotora
Las perspectivas de Los Van Van, desde sus inicios, fueron las de llegar a los primeros planos y mantenerse, “aunque nunca imaginé que llegaríamos tan lejos, que alcanzaríamos el lugar más alto de la salsa internacional, que tendríamos un Grammy, que tuviéramos críticas tan elogiosas. Uno comienza con el objetivo de luchar, de echar palante y nunca sabe hasta dónde llegará en el mundo de la música. Por la calle, cuando camino algunos me llaman “la locomotora”, porque dirijo el tren de la salsa, eso es muy elogioso, la gente me quiere a su manera, con esas expresiones”.
La tesis de Juan Formell fue siempre no dejarse derrumbar porque algo saliera mal, “siempre hay que pelear hasta lograr el objetivo, me di cuenta que yo tocaba bien el bajo, pero que tenía muchas tareas por delante: dirigir la nave y componer para la orquesta, mi camino esencial era hacer música que llevara al triunfo a la agrupación. Un director debe tratar de crear para buscar las mejores posibilidades y alcanzar el éxito. Todo el que entre en la carrera de la música debe saber que con talento siempre se llega a un puerto”.
Hablando de los gustos de Juan Formell, reveló una vez más que le gusta leer buenos libros, ha hecho sus estudios del folclor, cocina buenos platos especialmente asaditos de carne y el arroz frito (invento de chinos en Cuba y sólo en Cuba), “colecciono ranas, el fin de año me regalaron muchas”.
Juan Formell dice no arrepentirse de nada, ni tiene miedo a la muerte, “todo ha tenido su encanto y su cosa”. Estas son las últimas declaraciones del rey de la salsa, el padre de la música bailable de hoy en Cuba.