Justo hace un año se presentó el sexteto en el Salsafestival Switzerland en Zürich. La acogida fue tan grande que el festival los invitó nuevamente este año para además acompañar a Cheo Feliciano. El concierto que reúne a dos exponentes de los inicios de la salsa en New York, se considera como momento histórico para la escena salsera en Suiza.
New Swing Sextet fue nominado para los Grammys 2009 por su reciente álbum "Back on the Streets" que salió poco después de nuestra entrevista. salsa.ch pudo conversar con tres de los integrantes del sexteto el 23 febrero del 2008.
Hay una larga historia que nos pueden contar de este proyecto?
George Rodriguez (vibráfono): Tiene como tres años (risa). No, la historia es muy larga. Hace mas de 44 años comenzamos cuando estábamos todos jovencitos. Eso era en 1965. Por esos tiempos grabamos 4 LPs y en 1979 nos retiramos, hace casi 30 años, porque pensábamos que ya estábamos muy viejos. Paramos con la música por más de 20 años. Algunas amistades siempre nos decían: "Ustedes tienen que tocar de nuevo"! Un día hicimos un ensayo y salió decente. Así empezamos a presentarnos más bien por diversión, el primer año en un baile, el segundo en otro baile, hasta que Henrry Knowles, que es un DJ internacional, nos dijo que se estaba escuchando mundialmente nuestra versión de "My Favorite Things". Nosotros no lo creímos! Esas grabaciones tienen como 38 años!
Personalmente a que te dedicabas durante esa pausa?
Jose "Cheo" Medina (voz): Yo trabajé con diferentes orquestas. Con Eddie Palmieri hice 2 álbumes: "Palo pa Rumba" y "Solito", Ambos ganaron Grammy. En Puerto Rico trabajé con diferentes bandas. Con los muchachos aquí llevo como 4 años.
Angel Justiniano: Yo entré al grupo como en el 72, llevo como 35 años con la banda. Antes toqué con un montón de gente: Johny Colón, Mambo Negro (latin jazz) y otras bandas en los Estados Unidos.
Hay menos trabajo con el jazz que con la salsa?
Angel Justiniano (congas): Si. El latin jazz como que todavía no se pudo establecer bien.
Cómo defines lo que ustedes hacen. Es salsa pero sin trompetas o trombones?
George Rodriguez: Es un ritmo más instrumental. En vez de trompetas tenemos vibráfono y voces porque todos los muchachos cantan.
El formato de ustedes, es un formato apropiado para este tipo de eventos como los congresos de salsa?
George Rodriguez: Cuando nosotros empezamos en Nueva York, cuando habían todas esas grandes orquestas, nosotros tocábamos todas las semanas con Eddie Palmieri, Joe Cuba, Tito Puentes, Johny Pacheco, Willie Colón y Héctor LaVoe. También era actual el sonido de rock & roll y un poquito de jazz.
Todo eso ha influenciado y se puede decir que hacemos una salsa que vino de New York.
Tocaste con Héctor LaVoe?
George Rodriguez: Si. Muchas veces. Héctor y Willie eran un poco más jovencito que nosotros y eso era siempre un relajo. Héctor era tremendo. Le gustaba bromear a Pipo Pica, nuestro primer cantante. Cuando estábamos tocando se lo escuchaba a Héctor detrás del telón que gritaba: "Me voy a quedar con el sexteto! Necesitan un hombre de voz con el grupo". Pipo lo cogió personal. Así era Héctor.
Qué se siente ser cofundador de un movimiento que hoy tiene éxito en todo el mundo?
Angel Justiniano: En realidad nosotros tocábamos para los padres de lo muchachitos que están bailando ahora. Antes se bailaba un poco más para atrás (tranquilo), el baile era más personal. Hoy se baila con más expresión, con más energía. Y la coreografía es ahora lo más importante. Hoy hay más show.
No pensaron que ahora se presentan shows con la música de ustedes?
Angel Justiniano: Nunca. Nosotros no sabíamos que se estaba haciendo shows a travéz del mundo con nuestra música. Nosotros estabamos tocando en clubsitos por ahí y no se sabía lo que estaba pasando al otro lado del mundo, hasta que nos encontramos con Henry Knowles que nos dijo: "Ustedes todavía están vivos? Ustedes no saben que les estamos tocando su música por todo el mundo". Entonces nos puso a trabajar internacionalmente.
Te parece que lo que se hizo en los 60 en New York se está repitiendo ahora en Europa?
Jose "Cheo" Medina: Si. Gracias a Dios que Europa le ha dado tal acogida a la salsa, sinó la salsa habría muerto.
George Rodriguez
Jose "Cheo" Medina
New Swing Sextet & Cheo Feliciano
20. Feb. 2009
Salsafestival Switzerland (20. – 22. Feb)
Kongresshaus Zürich
New Swing Sextet: "Wir spielten für die Eltern der jungen Tänzer von heute!“
Vor genau einem Jahr trat das Sextett beim Schweizer Salsafestival in Zürich auf. Der Erfolg war so groß dass man sie dieses Jahr wieder einlud, auch als Begleitband für Cheo Feliciano. Dieses Konzert, das zwei Größen aus der Anfangszeit der New Yorker Salsa vereint, ist von historischer Bedeutung für die Salsaszene der Schweiz.
Das New Swing Sextett wurde für ihr neuestes Album „Back on the Streets“ für den Grammy 2009 nominiert. Es erschien kurz nach unserem Interview das salsa.ch mit drei der Mitglieder des Sextetts am 23. Februar 2008 führen konnte.
Gibt es eine lange Geschichte zu diesem Projekt die Ihr uns erzählen könnt?
George Rodriguez (Vibrafon): Sie ist etwa drei Jahre lang (lacht). Nein, die Geschichte ist sehr lang und beginnt vor mehr als 44 Jahren, wir begannen als wir alle noch Teenies waren. Das war 1965. In jener Zeit nahmen wir 4 LPs auf und 1979 zogen wir uns zurück, vor 30 Jahren, weil wir dachten dass wir schon ganz schön alt wären. 20 Jahre lang setzten wir mit der Musik aus. Einige Freunde sagten uns immer: "Ihr müsst wieder spielen!". Eines schönen Tages machten wir eine Probe und sie geriet ganz gut. So begannen wir wieder aufzutreten, mehr zum Spass, im ersten Jahr bei einem Ball, im zweiten bei einem weiteren, bis Henry Knowles, ein internationaler DJ, uns sagte, dass man überall auf der Welt unsere Version von "My Favorite Things" spiele. Wir konnten das nicht glauben! Diese Aufnahmen waren 38 Jahre alt!
Eure Besetzung, ist die passend für Veranstaltungen wie Salsakongresse?
George Rodriguez: Als wir in New York anfingen, zur Zeit all der großen Orchester, spielten wir jede Woche mit Eddie Palmieri, Joe Cuba, Tito Puente, Johnny Pacheco, Willie Colón und Hector Lavoe. Auch der Rock’n Roll und etwas Jazz waren sehr aktuell. All das hat Einfluss gehabt und man kann sagen wir spielen eine Salsa die aus New York kommt.
Du hast mit Hector Lavoe gespielt?
George Rodriguez: Ja, oft. Hector und Willie waren noch ein bißchen jünger als wir und das war immer so eine Sache. Hector war heftig. Es gefiel ihm, Pipo Pica, unseren ersten Sänger, aufs Korn zu nehmen. Wenn wir spielten hörte man Hector hinter der Bühne rufen: "Ich werde beim Sextett bleiben! Ihr braucht einen Mann mit Stimme für die Band!" Pipo nahm das sehr persönlich. So war Hector.
Wie fühlt man sich als Mitbegruender einer Bewegung die heute weltweit Erfolg hat?
Angel Justiniano (Congas): Tatsächlich spielten wir für die Väter und Mütter der Youngsters die heute zu unserer Musik tanzen. Damals tanzte man etwas verhaltener, der Tanz war mehr eine persönliche Angelegenheit. Heute wird mit mehr Ausdruckskraft, mehr Energie getanzt. Und die Choreografie ist das Wichtigste. Heute ist es mehr Show.
Habt Ihr Euch nie vorgestellt, dass man Shows zu Eurer Musik präsentiert?
Angel Justiniano: Niemals. Wir wussten nicht dass rund um die Welt Shows mit unserer Musik stattfinden. Wir spielten in kleinen Clubs und hatten keine Ahnung davon was am anderen Ende der Welt vor sich geht bis wir Henry Knowles trafen, der uns sagte: "Ihr lebt noch? Ihr wisst gar nicht, dass wir überall auf der Welt Eure Musik spielen!" So brachte er uns ins internationale Geschäft.
Hast Du den Eindruck, dass das was in den Sechzigern in New York gemacht wurde sich nun in Europa wiederholt?
José „Cheo“ Medina(lead vocals): Ja. Gott sei Dank findet die Salsa solchen Anklang in Europa, sonst wäre sie wohl schon tot.
George Rodriguez
Jose "Cheo" Medina
New Swing Sextet & Cheo Feliciano
20. Feb. 2009
Salsafestival Switzerland (20. – 22. Feb)
Kongresshaus Zürich