NG La Banda celebró en grande su aniversario 20, el sábado 7 de abril, en la Plaza de la Revolución, junto a algunas de las agrupaciones salseras más resonantes de Cuba, entre ellas: Manolito Simonet, Bamboleo, Pachito Alonso y no podían faltar compañeros de los buenos tiempos como Juan Formell y muchos músicos y cantantes de la batalla de la timba.
En días como estos, en una atmósfera más propicia que en otros tiempos en que muchos indolentes negaban el triunfo de NG La Banda, converso con El Tosco, en un aparte, momentos antes del gran concierto de celebración.
José Luis Cortés, cómo recibes este aniversario 20?
Llevo 20 años con NG La Banda, pero, empecé en esta candela con Los Van Van en 1970, en plena zafra de caña de los "Diez Millones". Con Los Van Van me mantuve hasta 1972, tres años de Servicio Militar Obligatorio, regresé a Los Van Van en 1975 hasta 1980. Después con Irakere trabaje de 1980 hasta 1988. Anteriormente había empezado a estudiar en la Escuela Nacional de Arte en 1964, en días difíciles
Cómo fue esa etapa desconocida en la Escuela Nacional de Arte?
En la ENA me pusieron en un albergue con refinados bailarines de ballet que no tenían nada que ver conmigo. Yo me sentía como un King Kong en la selva de asfalto. Terminé por ser amigo de los famosos bailarines de aquellos tiempos. Comencé estudiando violín, me gustaba la charanga Estrellas Cubanas. Después me embulle por la flauta. Tocaba en la Orquesta Típica, era director de la Jazz Band de la escuela y formaba parte de la Brigada de los "tipos ácidos"; andábamos vestidos de piratas. Esto ya se lo conté en una ocasión al periodista Félix López.
En aquella etapa eras un artista irreverente, te expulsaron de la escuela, fuiste a vivir a un ómnibus de la ruta 64. Sigues siendo así?
Ya cumplí 56 años, tengo mis achaques, a veces la dejo pasar, ahora tengo más paciencia como Chan Li Po
Recuerdo que en la primera gira por Santiago de Cuba, en 1991, fui como periodista y cronista invitado por ti. Dijiste que tu sueño era entrar por toda la Isla con una rastra llena de equipos de audio para ofrecer conciertos multitudinarios. El sueño se cumplió?
Ya estás viendo que ahora hacemos conciertazos en la Plaza de la Revolución, que tiene capacidad para un millón de personas. El Boom de la salsa y la timba logró masividades nunca alcanzadas antes de 1989 y mucho menos antes de 1959. Estos son nuevos tiempos con más personas participantes como espectadores y como actuantes.
En el estreno de la Banda el 4 de abril de 1988 yo observé que todos levantaron una copa de champán, en señal de éxito. Por qué brindaron?
Decidimos que si al año no alcanzábamos el triunfo, nos retiraríamos a hacer otra cosa. Pero ya ves, vamos por 20 años y esto está comenzando. Como dice Juana Bacallao, "Estoy en el escenario hasta que la gente me mantenga encaramado".
Vimos a Chucho Valdés tocar con NG La Banda en el Festival de Jazz Plaza en febrero. Ppiensas volver a tocar con Chucho Valdés y Los Irakere o Chucho con NG La Banda?
Hemos pensado en algunos planes, es cuestión de tiempo, nos vemos poco, pero cuando nos vemos nos alegra mucho. Chucho piensa hacer un gran concierto reuniendo de nuevo a Los Irakere, en el aniversario 35 de su orquesta.
Cómo va tu orquesta juvenil de flauta?
Está en talla, los llevo a muchas de mis actuaciones.
Y la escuela de canto?
También estoy utilizando algunos en determinados momentos.
De discos - Qué?
Preparo un difícil disco entre lo popular y lo clásico, para complacer a los culturosos.
He observado que eres buen cocinero. Qué comida prefieres?
Siempre lo cubano: Arroz con frijoles negros, lechón asado, yuca con mojo, ensalada y postre de casco de guayaba o coco rallado con queso amarillo y cerveza Hatuey: "¡Ole con ole / arroz con frijole / y cerveza Hatuey!".