Pablo Fernández Gallo (Paulo FG), es uno de los cantantes juveniles salseros más reclamados en los bailes y teatros de Cuba. Despegó en pleno Boom de la salsa, en diciembre de 1988 con el grupo Dan Den de Juan Carlos Alfonso. Fui testigo presencial de esas primeras presentaciones en el pueblo de Bejucal el 23 de diciembre de 1988 en la Plaza Juan Delgado en espera de Las Charangas de la Noche Buena. Converso con Paulo sobre sus inicios, sus antecedentes y su carrera musical en todos estos 25 años.
Exactamente dónde y cuando naces?
En La Habana, 11 de enero de 1962, en el barrio Nicanor del Campo, en la zona del Salón Rojo, Benny Moré de La Tropical de 14 y 44.
Tienes una mezcla de culturas?
Tengo sangre de la India, Canaria, Italia, un “chernego”, como diría Joan Manuel Serrat.
Tu padre y madre tenían algo que ver con el arte?
Era instructora de arte y poeta, con ella cantaba canciones de la trova y boleros, y mi papá un abogado trotamundo y rebelde de la Sierra Maestra.
Tu mamá decía que eras un niño rebelde?
Era un niño muy inquieto, como muchos niños de mi tiempo. Mi mamá me trató de encaminar en el arte, practiqué de todo: artesanía, diseño mecánico, comprador, vendedor, hice de todo. Yo iba con mi hermana a mataperrear, montar bicicleta y empinar papalotes, aunque finalmente estudié algo de música en la Escuela Ignacio Cervantes para profesionales de la música con el maestro Luis Carbonell y me fui superando poco a poco con el paso del tiempo en los caminos de la música, por ahí anda una foto con mis espejuelos de miope, igual que los de Silvio Rodríguez”.
Pasaste el Servicio Militar?
Sobre 1982 pasé el Servicio Militar, estuve como internacionalista en Angola, yo dominaba las antiaéreas. En un combate salí herido en un pie y estuve a punto de quedarme sin pierna.
Realmente cómo llegas a la canción profesionalmente?
Yo trabajaba como utilero con el grupo de la cantante haitiana Martha Jean Claude, un buen día con un poco de enervación se llena de valor y comienza a cantar en una descarga. Ahí me descubre el bajista del grupo y me aconseja que me dedique al canto y ahí comenzó la cosa”.
Entonces qué pasó a partir de ese momento?
Pasé por varias agrupaciones en la década de 1980: Iyá-son, Fantástico-son, Los Yacos, Galaxia y en 1986 Adalberto y su Son. En esa presentación con Adalberto en Varadero me sentía muy nervioso, era muy fuerte presentarse ante la televisión por primera vez en el Festival de la Canción Popular Varadero 86.
El despegue llega con Dan Den de Juan Carlos Alfonso?
Juan Carlos Alfonso sabía muy bien lo que quería con la música bailable, tenía la medida de las canciones para pegar. Supo aprovechar mis posibilidades vocales. Juan Carlos Alfonso me encontró en el banco que se encuentra en Galiano y Reina, me dijo: -Cuento contigo para mi nueva orquesta. -Cuenta conmigo - le contesté. Con el Dan Den me inicié el 23 de diciembre de 1988, en la charanga de Bejucal, por ahí andan las fotos de aquel día de invierno. Las canciones que interpreté fueron El humo o la vida (contra el hábito de fumar), Siempre hay un ojo que te ve.
Me mantuve en Dan Den de diciembre de 1988 hasta la primavera de 1990. Se mantuvo cerca de tres meses a la deriva, meditando su nuevo camino unos tres meses. Me gustaba la banda de Joaquín Betancourt Opus 13, se había comprometido con ellos; sin embargo, en ese espacio de tiempo José Luis Cortés me propone un pasaporte y un viaje a Brasil. Pero los compromisos son los compromisos y me quedé con Opus 13.
El curso de la música bailable hubiera sido otro si te hubieras quedado en NG La Banda?
Posiblemente.
Cuéntame de tu estancia con Opus 13?
Con Opus 13, al inicio fue distinto a Dan Den, Juan Carlos Alfonso dominaba perfectamente la mecánica de la música bailable, que funcionaba muy bien. Opus 13 había estado dedicada al jazz cubano, la banda parecía tener el nombre de una nave espacial interplanetaria. La música estaba un poco alejada de lo que llaman comercial o popular, le faltaba picardía, gracia natural y callejera; sin eso no hay música de pueblo. Pero, Joaquín Betancourt y José Manuel Ceruto fueron ajustando mi estilo y lo que estaba en la moda con mi forma de cantar. Con Opus 13 llegue a grabar un disco llamado Reclamo por tu cuerpo, en ese disco yo puse siete temas.
Con Opus 13 hay un tema que me parece que ya entra en la línea de la timba NG: Hablo de la canción Fatalidad, cCsualidad, que tiene el estribillo que dice: “Hay, pero no te toca”
Ya en esa línea hay otros temas que tienen el nuevo estilo de la timba como en la grabación Reclamo por tu cuerpo.
Cómo es el paso de Opus 13 a La Élite?
En México decidí abandonar Opus 13, en la primavera de 1992. Algunos de los músicos de Opus 13 se fueron con mi nueva banda, la dirección musical fue de José Manuel Ceruto y en el piano estelar estaba Emilio Morales. Hicimos muchos arreglos montados en los ensayos. La música popular bailable es muy espontánea y libre, es dinámica y no puede ser rígida. Como todos los cantantes y músicos de mi tiempo, intentamos hacer una nueva música, están presentes los ritmos cubanos y la moda de aquellos días.
Vamos a nombrar algunos de los temas que más se pegaron o que más te gustaron cantar?
Ina es sensacional, Ana Elena, La postal, La sofocación, La especulación de La Habana, Reclamo por tu cuerpo, Ilusión de papel, El bueno soy yo. En 1992 en mi primera grabación llamada Menéate, hago una especie de rap, a mi manera.
Pues bien, Paulo comenzó a trabajar con Opus 13, pero aquello no tenía una fisonomía precisa, no habían podido desprenderse de la politritmia del jazz a la manera de Los Irakere. “Opus 13 era un nombre que parecía una nave espacial, algo elitista- me dice burlonamente el cantor-, yo procedía del DAN DEN que era una orquesta que tenía la medida del público bailador. Me mantuve en Opus 13 hasta el invierno de 1992, los dejé con su música en Cancún, México y me fui a La Habana a conformar mi propia orquesta "La Élite”.
La Élite se estrena el 19 de abril de 1992 con las orquestaciones de José Manuel Ceruto que le tomó la medida a Paulo en su nueva línea timbera, exactamente al estilo de NG La Banda ¿no existía otro modelo actualizado?, ese era el concepto y estilo de moda, de la nueva ola de baile popular.
Paulo compitió de tú a tú con los líderes de la salsa y se mantuvo durante más de una década entre los tres grandes y en el hit parade con éxitos como: Casualidad, Fatalidad, La Especulación de La Habana, La Sofocación, Ina es sensacional, La Postal, Ana Elena, Ilusión de Papel, Estamos en la Escena, El Bueno Soy Yo, Yo fui el que te boté.
Nuevos proyectos?
Un proyecto que se llama "La Nueva Élite", en la que integro cantantes y músicos afines, como Tania Pantoja, Laritza Bacallao, Alexander Abreu. Es continuidad y renovación, voy con los nuevos tiempos. En Angola, en el verano espero asistir con ellos al Festival Afrocaribeño. Ahora que arribo a los cincuenta años tengo que renovarme para seguir al ritmo de la vida.