Juan Formell con su orquesta Los Van Van recibieron el Premio al Artista de la World Music, en la Exposición de WOMEX, del 23 al 27 de octubre, del 2013, en Cardiff, país de Gales en el reino Unido.
Esa es la primera vez que Cuba recibe ese premio. “Todos los premios –ha dicho Formell- siempre son méritos a la música cubana, al trabajo sostenido de nuestros músicos con la rica música nacional que nos identifica”.
Y en la entrega de los Premios del Grammy Latino, le preparan a los músicos cubanos una serie de reconocimientos: El Premio Especial a la Excelencia Musical 2013, elegidos por la Academia Latinoamericana de Grabaciones (LARAS), en Mandalay Bay Event Center de Las Vegas, el 20 de noviembre, en la 14 versión del Grammy Latino.
Este premio se le otorga los artistas que han realizado contribuciones creativas en sus carreras. Juan Formell es catalogado la verdadera definición de un innovador de la música.
Estos no son los únicos reconocimientos recibidos por Los Van Van, en todos estos 44 años. En 1992 la News Week, los cataloga como una de las cinco agrupaciones más estelares de la salsa, gracias al disco-antología Songo. Por esos días The New York Times los califica entre los grandes de la música salsera internacional de los últimos cinco años.
En 1999, en el fin del milenio, cuando la salsa declinaba y era asediada y vituperada, Los Van Van reciben el Premio Grammy en salsa con el disco “Van Van is here” (Llegó Van Van).
Como un gran momento puede catalogarse la primera visita de Los Van Van a Nueva York, “el sueño realizado por nosotros, para romper ese bloqueo musical de la industria, demostrar allí en esa meca musical que la música cubana estaba viva, que Cuba es la reina de la salsa y la timba.
El sueño se cumple exactamente en la misma fecha del estreno de Los Van Van, pero 37 años después: el 4 de diciembre, de 1996 a febrero de 1997. Comenzaron por Puerto Rico y siguieron rumbo a Nueva York. “Después de haber recorrido el mundo, ¡por fin estamos en la ciudad que nos faltaba!”, exclamó Mayito Rivera en el primer concierto en Nueva York. “La salsa viene de Cuba y la traigo yo”, dijo Formell en un estribillo.
Cables de la AP, UPI, EFE y AFP informaban: “Los Van Van han logrado por primera vez permiso del gobierno de USA para realizar una gira por el país y su líder Juan Formell, asegura que siempre regresará a Cuba porque es lo que la da su inspiración”. En una entrevista aparecida en Newsweek, Formell afirma que no se quedará en EE:UU:, “me gusta vivir en Cuba, no tendría ningún motivo en Nueva York. La importancia de mi trabajo ha sido narrar lo que hay a mi alrededor (en Cuba). Si me voy de ese ambiente estaría vacío”.
“Al fin llegaron los cubanos”, “Los Van Van sacan chispas a los escenarios newyorkinos”, “Los Van Van atraen a miles de fanáticos en la Costa Oeste”, “Llegaron, tocaron y se ganaron los corazones”. Así decían los cintillos de los más reconocidos periódicos.
El “gurú” de la salsa, Tito Puente reconoció que, “cuando los músicos cubanos comiencen a llegar a los Estados Unidos, tendremos que volver a la escuelita”. Después de este estruendoso acontecimiento Los Van Van emprendieron una Gira Mundial que llegó hasta la Tierra Santa.
Haciendo un recuento de la vida y obra de Juan Formell tenemos que remontarnos a los finales de la década de 1950, cuando en el barrio de Cayo Hueso daba sus primeros pasos en la música, inspirado por su padre: músico, copista, flautista, profesor, compositor y amigo de reconocidos músicos como Ernesto Lecuona y Bebo Valdés.
“Cuando reviso mi vida, creo que mi destino siempre fue ser un músico, a pesar de todo yo iba a ser músico. Cada uno viene con sus genes, su ADN y su expediente en la vida, eso es así”.
Formell absorbió todo el entorno musical de su tiempo: Lo cubano a través de Pérez Prado, Benny Moré, las grandes bandas orquestales, los conjuntos soneros al estilo de Arsenio, el Casino y La Sonora Matancera, las charangas danzoneras y del cha cha chá, al estilo de la Aragón, Sensación, Melodías del 40, Fajardo y sus Estrellas, el feeling de Portillo de la Luz, José Antonio Méndez y Elena Burke. Y por lo internacional: el rock and roll de Elvis Presley, Bill Halley y sus Cometas, escuchados a través de las victrolas del barrio.
Juanito tiene la experiencia de las bandas de música, los combos al estilo de Guillermo Rubalcaba, las bandas con el cabaret Caribe del habana Libre, donde tocaba con Carlos Faxas y Juanito Márquez.
Y, como parte de ese destino, la aparición del brujo Elio Revé con su orquesta, en la que Formell comienza a entender el mundo de las charangas, de los secretos de la clave misteriosa, de los trucos para hacer bailar a las grandes masas. “Ya en la charanga de Revé comencé a hacer experimentos y me percaté que podía hacer muchas cosas”.
“Con la Revé yo comienzo mis experimentos, fue algo casual, pero ya con su propia orquesta Los Van Van, todo fue pensado, estudiado, analizado y bien proyectado con mis propias ideas en toda su extensión”.
Desde luego, los directores de orquesta nunca están solos, se rodean de otros músicos con ideas y locuras de juventud, con esa sed de triunfos que rodea a los nuevos talentos, llenos de ilusiones y esperanzas.
César Pedroso “Pupy” y José Luis Quintana “Changuito”, colaboraron en el desarrollo del ritmo “songo” de Formell. “La creación del songo es registrada por Juanito –me explicó Changuito-, pero yo llevaba el ritmo en Los Van Van, hice una serie de experimentos que ya he contado en otras entrevistas”.
Por su parte, Pupy, con su estilo de tocar el piano con ese sello “repetitivo” a contratiempo, asimétrico “con moña”, y con las composiciones que apoyaron las muchas obras de Formell en Los Van Van en tantos años.
Uno de los secretos de Los Van Van consistió en la cubanía de los tumbaos y montunos, algo que lo diferencia de la salsa “suave” que se hizo por los latinos de Nueva York en la década de 1970. “Ellos no explotaban ese montuno sabroso de Cuba y ahí está una de las diferencias de nuestra música” asegura Formell.
Los discos de Los Van Van pasan de 30, sin contar las compilaciones o las obras dentro de otros discos. Un disco en vivo en Miami y un DVD en la Segunda Gira Nacional 2006, dirigido por Ian Padrón.
PREMIOS DE LOS VAN VAN
1976- Reconocimiento de Barquisimeto.
1988- Placa de la ciudad de Quito, Ecuador.
1989 Premio de la Popularidad OPINA.
1990- Diploma del Primer Festival de Son
1994- Trofeo del Festival de Orquestas de Salsa en el carnaval de Barranquilla, Colombia.
1994- Disco de Oro, 25 años de Juan Formell.
1994- Tres discos de Platino, Lo último en vivo.
1995- Tres discos de Platino, Ay Dios ampárame.
1997- Premio Especial de variedades sin Competencia de la Asociación de Cronistas de Espectáculos de Nueva York.
2000 Entrega del Premio Grammy con el disco Van Van is here
Cuando se hable de salsa
Tú recordarás mi nombre
Porque en mi interior se esconde
La magia de hacer bailar
Repetirás al cantar
Mil cosas que yo haya dicho
Y me pedirás permiso
Porque yo soy el Van Van.
(El tren se va) Juan Formell