El fallecimiento del famoso guitarrista, compositor y director Manuel Galbán, el jueves 7 a las 12 y 15 pm conmocionó al mundo musical. Fue uno de los artistas de más larga trayectoria en el país, 67 años de trabajo con más de 130 salidas al exterior representando a Cuba.
Constantemente lo visitaba a su casa, vivíamos bastante cerca, siempre hablábamos de los días triunfales del cuarteto de Los Zafiros. Fue el director del cuarteto vocal Los Zafiros (1962-1973) que dejó una leyenda aguda y llenó un capítulo en la cancionística. Con Los Zafiros viajó junto al Music Hall de Cuba a París, se presentó triunfalmente en el teatro Olympia y por países del este europeo. Con los mulatos cantores grabó tres discos y varios cortos musicales.
A veces se emocionaba contando vidas y milagros de Los Zafiros; pero, a pesar de haber estado en la vorágine de la popularidad, Galbán era un artista muy sencillo, natural, como los músicos de la vieja guardia.
Con su grupo tradicional Batey, se mantuvo 26 años realizando 63 viajes por medio mundo. Eran los tiempos en que el mundo tenía la mirada hacia la música electrónica pop.
En 1998, en pleno Boom de la salsa cubana, pasa a formar parte de la legendaria “Vieja Trova Santiaguera” por espacio de dos años. Con esta agrupación grabó dos discos: “La Manigua” (disco de oro en España) y “Dominó”. Realizan numerosas giras y conciertos por América y Europa.
Paralelamente al trabajo con Vieja Trova Santiaguera realiza grabaciones y giras con la Orquesta “Buena Vista Social Club”. Participó en las grabaciones de los discos de Ibrahím Ferrer, Omara Portuondo, Cachaíto López, el Guajiro Mirabal y Jesús “Aguaje” Ramos. En el año 2002 graba como solista junto con el guitarrista estadounidense Ry Cooder el disco instrumental “Mambo Sinuendo”, nominado al Grammy Latino en el 2003 y ganador del Grammy en el 2003. “Mambo Sinuendo” fue elegido por la revista “Down Beat” como mejor disco revelación del año 2003.
Recientemente asistimos a la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) a la presentación del documental de Roly Peña: “Navegando en un pentagrama”, dedicado a la vida y obra de Manuel Galbán. También estuvimos presente en el documental (EPK Promocional) producido por Lorenzo D´Estéfano de Montuno Production y dirigido por Ernesto Darana “Blue cha cha”, que acompaña un disco de Galbán.
El último contacto con Manuel fue en la proyección del documental dedicado a Lorenzo Hierrezuelo (compañero de la Vieja Trova). El Duane Eddy cubano dejó grabado un disco que espera su salida en Nueva York: “Blue cha cha”, junto a varios artistas internacionales, con temas estándar y algunos inéditos. Se esperaba la visita de Galbán a EE.UU. en agosto con la Orquesta Buena Vista Social Club para efectuar cuatro conciertos.
El músico residía en su nueva residencia en El Vedado, viviendo entre pianos, trofeos, fotos, galardones como el Escudo de la Ciudad de Gibara. A Galbán le otorgaron varias distinciones: Medalla “Raúl Gómez García”, por mas de 25 años en la cultura, Medalla por la “Cultura Nacional”, Distinciones “Adolfo Guzmán”, “Nicolás Guillen” (UNEAC) “Gitana Tropical” y “Amadeo Roldán”.
“Adoro mi patria, mi música y mi familia”, termina diciendo en uno de sus documentales, “soy un músico realizado, de vez en cuando viajo a Gibara para comer arroz con jaiba y descargar entre amigos de siempre”.
Manuel pidió que le dieran todo en vida, “porque arriba hay muchas nubes y no se ve nada”. El día de su muerte fue incinerado y enterrado en el cementerio Colón de La Habana.